Los verbos modales son un mundo de posibilidades. Tiene su aquel decidir cuál de ellos usar atendiendo a las opciones de que algo ocurra o no.
Resumo, a modo de chuleta, el ranking de estos verbos atendiendo al grado de certeza que indican.
1. PROBABILIDAD FUERTE, CERTEZA ABSOLUTA.
must (o have to) y cannot(can’t) como forma negativa de must (ya que must not indica prohibición).
If the chairman says so, it must (has to) be true.
He can’t be on a business trip, I saw Joe welcoming a client this morning.
2. GRAN PROBABILIDAD DE QUE ALGO OCURRA.
should y ought to
I’m five minutes away. I should be there soon.
I ought to finish work by 7, so we could start dinner at 8.
3. POSIBILIDAD, AUNQUE CON ALGO DE INCERTIDUMBRE.
can (nuestro puede)
Inappropriate vehicles can be harmful to the working environment due to the exhaust fumes they generate.
4. POSIBILIDAD DEBIL DE QUE ALGO OCURRA (a lo mejor, puede que, es posible que, quizás)
Could
may
might (indica la menor de las probabilidades).
Hay que tener en cuenta que, para expresar la idea de probabilidad débil en negativo, sólo podemos usar may not y might not (mightn’t), pero no couldn’t, ya que esta forma negativa del «can» se utiliza únicamente como verbo modal de habilidad o capacidad.
It could be a way to get closer to new clients.
They said they haven´t received the budget and it may be true.
You may not be received by the manager director if you do not contact him before.
I have the feeling we might not sign the contract.